Hace ya tiempo que cuando se habla de robots no te vienen a la imaginación seres de otras galaxias emitiendo sonidos extraños y luces brillantes. Como sabrás, los robots industriales se han convertido en una herramienta indispensable en la industria. Reemplazan mano de obra humana y simplifican líneas de producción. Desde su llegada a la industria en los cincuenta han resultado una gran inversión, ya que aumentan las ganancias y reducen costos. Entre los usos más comunes que puedes encontrar están la manipulación de materiales delicados o volúmenes pesados. Trabajos de soldadura, aplicar pintura, baño de metales en productos químicos y un largo etcétera. Pero también pueden supervisar el control de calidad de productos fabricados. Si quieres dedicarte a este sector, echa un vistazo al Máster en Robótica Industrial.
A continuación, te explicamos los orígenes de los robots en la industria, cuáles son sus ventajas y los tipos más utilizados en la industria. También te decimos hacia donde se dirigen las tendencias en robótica industrial. ¡Vamos allá!
Un poco de historia de los robots industriales
¿Te has preguntado de dónde viene el término «robot»? Lo creó en 1921 el escritor Karel Capek para su obra R.U.R. (acrónimo de «Robots Universales Rossum»). La palabra proviene del checo «robota», que significa esclavo. La obra de teatro giraba en torno a una empresa que construía hombres artificiales para trabajar en fábricas.
George Devol y Joseph Engelderber saltaron de la ficción a la realidad en 1948 patentando los primeros robots. En 1954 Devol creó Unimate, un robot reprogramable que usaría General Motors para montar motores en su línea de producción. Unimate era un brazo robótico capaz de elevar piezas de hasta 225 kilos.
Su gran éxito provocó que diversas empresas comenzasen a crear sus propios diseños. Sus primeras tareas consistían, básicamente, en mover objetos de un punto a otro. El ingeniero japonés Fuji Kyogo creó en 1963, para una fábrica japonesa a Palletizer, un dispositivo que transportaba pallets. En pocos años, su uso fue extendiéndose por un gran número de campos: industria militar, espacial y nuclear.
En la década de los ochenta, el desarrollo en informática aplicada y sensores más perfeccionados disparó el uso de los robots industriales. Su producción subió un 80 % en la industria. Comienza así la llamada «era robótica». En la actualidad, la investigación sigue en este campo, creando robots con comportamiento autónomo e inteligencia mejorada.
Ventajas y desventajas de la automatización industrial
La automatización industrial resulta inevitable en el desarrollo tecnológico desde la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII. Desde entonces, habrás leído o escuchado posturas a favor que la consideran un gran avance por liberar al ser humano de tareas pesadas. Pero también posturas en contra, considerando que las máquinas lideran la cadena de producción, necesitándose cada vez menos el factor humano.
Entre las ventajas principales de utilizar robots en la industria, puedes encontrar las siguientes.
Mejoras en la producción
Una empresa gana en seguridad. Un robot puede realizar casi cualquier tipo de tarea, especialmente las más rutinarias o pesadas, de forma repetitiva. De esta manera, se evita saturar o poner en situación de riesgo a los empleados, que pueden dedicarse a otras tareas menos duras y más creativas.
Los sistemas robóticos mantienen estándares altos de calidad en la producción gracias a la precisión con la que ejecutan sus tareas. Su probabilidad de error es casi nula, incluso en labores de alta precisión, ya que se trata de sistemas fiables y exactos.
Mantenimiento
Al tratarse de máquinas, los robots no necesitan períodos de descanso. Pueden trabajar 24 horas al día, un aspecto que incrementa la productividad y las ganancias. Con un diseño de fabricación cada vez más apoyado en la tecnología, su mantenimiento es relativamente rápido.
Nuevas oportunidades laborales
Por otro lado, el desarrollo de tecnologías nuevas sirve para crear empleo. La industria necesita expertos que mantengan a punto las máquinas. A su vez, otro gran pilar de este sector es el desarrollo, la programación y el mantenimiento de robots. Para ello, son necesarios nuevos equipos de expertos. Una profesión que debes tener en cuenta por sus grandes posibilidades.
Como desventaja más significativa puedes encontrar la sustitución del factor humano. Las voces críticas señalan que destruyen puestos de trabajo. Es evidente que su productividad no puede competir con la mano de obra humana. Pero también es cierto que la automatización de los procesos laborales nunca podrá ocupar un 100 % en la industria. Debería ponerse el foco en redefinir ciertas áreas y atender nuevas necesidades del mercado laboral.
Tipos de robots que encuentras en la industria
Robot cartesiano
Se distingue por moverse mediante 3 articulaciones lineales. Ello genera movimientos perpendiculares según los ejes cartesianos X, Y y Z.
Este tipo de robot te ofrece un excelente nivel de precisión, resulta fácil de programar y tiene un coste asequible. Suele utilizarse en tareas de soldadura, pues puede realizar operaciones sencillas.
Robot Scara
Al igual que el cartesiano, se desplaza en los mismos ejes. Aunque incorpora otro eje más del plano Z, que le permite girar una herramienta al final del brazo robótico. Apropiado para tareas de ensamblaje.
Robot cíclico
Muy similar al funcionamiento del brazo humano. A diferencia de los anteriores, puede moverse en distintas posturas y realizar una amplia variedad de movimientos.
Robot de 6 ejes
Sus articulaciones le permiten colocar la pinza o herramienta en una posición con tres movimientos. Una cualidad que lo dota de gran flexibilidad para diversas aplicaciones industriales.
Robot manipulador
Quizá la tecnología más compleja en la línea de producción. Dotado de función de visión y detección de fuerza, es capaz de ejecutar laborales autónomas. Puede realizar tareas que incorporen reconocimiento de formas o ajuste de fuerzas.
¿Hacia dónde crees que se dirige la robótica?
Los avances en inteligencia artificial y robótica autónoma auguran un futuro de máquinas industriales que realizarán tareas cada vez más sofisticadas. En la actualidad, ya puedes encontrarte con robots capaces de tomar decisiones con cierto grado de complejidad.
Pero también se deberá avanzar en una tecnología defensiva a salvo de ciberasaltos que no comprometan la seguridad de la industria. Un ataque hacker al sistema informático de una empresa podría suponer la paralización de su línea de producción, ya que los robots se controlan desde estos sistemas.
Por último, a nivel profesional, resultan apasionantes las nuevas especializaciones en robótica que se demandan desde las empresas para futuros expertos en automatización. Sin duda, una profesión con gran futuro.
Y es que el futuro de los robots industriales a corto y medio plazo superará cualquier ficción que puedas imaginar.
